Marta woont met haar moeder op de zolderkamer van Hotel Balazar. Ze droomt dat haar vader, die soldaat is, terugkomt. Elk woord uit zijn laatste brief kent Marta uit haar hoofd.

Op een dag verschijnt er een mysterieuze gravin in het hotel, met op haar schouder een papegaai die ooit een generaal was. De gravin belooft Marta verhalen. Brengen die haar dichter bij haar vader?

'Een heerlijke, bedachtzame ontsnapping naar een magische wereld'
- Kirkus Reviews

'In haar moderne sprookje legt Kate DiCamillo vijf poppen ontregelende gedachten in de mond, die je vaak hardop laten lachen. [...] Hier is een schrijver aan het woord naar wie je graag wilt luisteren.'
- Joukje Akveld in Het Parool over De poppen van Spelhorst