Een echte zeemansklassieker. Het verhaal van Jan van Leeuwen. Jan is vijftien als hij aanmonstert op de Rijnstroom, een verwaarloosde schuit. Hij wordt aan het werk gezet in de kombuis, als hulpje van de kok. Geen prettig baantje, want de kok is een chagrijnige kerel. Gelukkig krijgt Jan ook vrienden aan boord; Geepie en Rooie Arie.
De reis naar Buenos Aires verloopt niet zonder problemen. Jan verdwaalt bij het passagieren in Londen, maakt een orkaan mee en het schip komt in dichte mist terecht. Maar Jan weet zich goed staande te houden. Als hij ook nog helpt bij het voorkomen van een brand in het ruim, wordt Ketelbinkie bij terugkeer in Rotterdam als held binnengehaald!